蜂の生態や寿命について

単独生活タイプ

クマバチ、コバチ、ジガバチ

ヒメバチ等

クマバチ

ジガバチの仲間

単独行動で女王蜂以下の役割分担を持たない蜂たち。蜜を主食とするものから狩猟し針毒で他の昆虫を仮死状態にして巣穴で体内の幼虫を産み付けるジガバチの仲間など多岐に及ぶが、基本的によほどこちらがちょっかいを出さない限り刺すこともなく、おとなしい。

単独だから通常越冬はしない。1年で一生を終える。

単独だから闘争や攻撃によって自分が傷つくと本来の種の保存ができなくなるからですね。

集団生活タイプ

①    

スズメバチ

アシナガバチ等

キイロスズメバチ

女王の寿命は1年以上あり、短命である他の働き蜂やオス蜂が死んでも冬眠して翌年に新たな巣を作る。

巣が大きくなる7月から9月ごろにかけて最も攻撃性が強くなり、針毒の毒性も強いものが多く、重篤な刺傷事故のほとんどはこの種類が多い。

集団生活タイプ

②    

ミツバチの仲間

ニホンミツバチ

女王蜂と遅く生まれた働き蜂が越冬する。

生まれる時期によって働き蜂の役割が異なり、寿命の長短がある。

基本的に性格は温厚で、こちらが手を出さなければ刺されることは通常ない。

色が識別でき、青、青緑、黄色、紫外線を目で識別できる。もっとも複雑な社会性を持っている蜂

このタイプの蜂が一年を通してどんな活動をするのか見ていこう。代表的なスズメバチを例にとります。

4月～6月

冬眠を終えた女王蜂が冬眠中に消耗した体力を回復するために花の蜜やアブラムシの排泄物(甘露)を摂取し、巣作りを始める。女王蜂は働き蜂が羽化（うか＝成虫化）するまで1匹だけで活動する。活動中の餌は幼虫が終齢幼虫の唾液腺から分泌される栄養液である。この栄養液は糖とたんぱく質を含み、母乳に近い栄養素を持っている。

ただ、まだ終齢幼虫が育っていない時期は花の蜜や樹液が主食となり、餌がない時は自己保存と種の保存のため、幼虫を食べることもある。

第5令(終齢)虫さなぎになり直前まで育った幼虫

7月～9月

働き蜂の数も増え、巣も大きくなり活動が活発化する。特にスズメバチはこの時期が巣作りのピークであり、縄張り内での人との接触も多く、死亡も含む重症の刺傷被害が多くなる時期。

10月

新女王蜂が誕生し、新たな女王は巣立ちを始める。同時にやや先行して羽化したオスのスズメバチは巣立った新女王を追いかけ、交尾します。

この時女王はオスの精嚢を取り込み、オスは絶命します。

11月

女王蜂以外のスズメバチは死滅します。女王蜂は越冬のため冬眠する場所を探し、土の中や倒木や朽ち樹の中で冬眠活動に入ります。暮らしていた巣は空になり、捨てられますが、他の蜂が住み着いてしまうことがあります。

数匹の女王蜂が集団で同じ場所で冬眠することがありますが、目覚めた後の巣作りはそれぞれ別の場所で行います。

12月～3月

女王蜂の冬眠期間

女王蜂は次の年の活動のため、仮死状態で体力の温存を図ります。

ミツバチの生態サイクルは自然界の季節の影響を大きく受けつつ、働き蜂の役割もその季節によって変化します。その中で女王蜂の役割は産卵であり、オス蜂の役割は産卵のための交尾相手という明確な区分がされます。

冬明けから春にかけて

越冬期を抜けて育児を開始する。

温かさが増すにつれ、育児が盛んとなる時期であり、花の種類も豊富な中で餌となる花蜜や花粉も潤沢で、訪花活動も活発化する。

女王蜂は産卵の特化しているため、個の能力としては飛翔力も、視力も、脳の大きさも、すべてにおいて働き蜂に劣る。毎日自分の体重と同じ位の卵(１，０００個前後)を産む。

写真では緑のマークがついている蜂が女王蜂。羽が小さく産卵のために腹部が大きく、働き蜂より頭が悪い。というより、蜂として外界との接触がないために、経験値が低く、働き蜂の庇護がなければ生きて行けない。「女王」という名がふさわしいか疑問ですね。

（スズメバチの女王蜂は働き蜂と同じ形をしていて、より大きくて、力も強い。ある時期には同じ労働をこなし、リーダー的な役割を果たすことから言えばまさに「女王」という名前がふさわしい。）

春から夏にかけて

育児がピークに達し、巣が拡大され、繁殖期のピークに入る。この繁殖期（日本の気候では４月から６月頃）にだけ女王蜂はオス蜂を産む。そして新しい女王蜂のための王台(女王蜂が育てられる特別の部屋)の構築が始まる。

ニホンミツバチ(養蜂)の王台通常の部屋とは別に下向きに作られている。

この時期、一つの集団(コロニー)に十分な働き蜂の数が確保されると旧女王蜂は新しい営巣場所を求めて巣の約半数の働き蜂とともに分封（ぶんぽう）する。

こう書けば女王蜂に従って働き蜂が付いていくって感じがあるけれど、

実際は上記したように女王蜂って巣の外に出るのは交尾するときと巣立ちするときの２回だけなんだから、そう遠くへ行くには体が大きすぎて飛行能力も低い。

女王蜂が自分を探す働き蜂にフェロモンで知らせ、彼女を見つけた数匹の働き蜂が自分のフェロモンで他の仲間を呼び寄せ、女王蜂を護るために蜂球を形成するんだって。

決してリーダーとして従っているのではなく、種を保存するための繁殖を行う不可欠の産卵蜂を護っているという方が正確なのかもね。

オス蜂は性的に成熟すると女いう王を求めて毎日出かける。女王蜂はスズメバチなどの他の蜂とは異なり、数回異なるオスと交尾し、精子をため込む。

梅雨から夏場

この時期は日本では北の地方を除いて、花が少ない時期で食糧調達が厳しい時期であり、育児のペースは一気に下がる。

秋

再び涼しい時期に戻り、秋の気候により花も咲くようになれば再び回復期に入る。

しかし、この時期は夏場少なくなった餌を確保するために、スズメバチのような大型の蜂が食料としてミツバチを狙ってくる時期でもあり、これに対する備えもしなければならない。

さらにこの時期は、来るべき越冬準備として蜜を蓄え、花粉を集めなければならない時期でもあります。

越冬中は産卵も育児も通常は行いませんが、春が近づくと女王蜂が産卵を開始するのでそのための食料の消耗が激しくなります。分封が遅れた蜂はこの時期が越せず、コロニーの存続は難しいだろうね。何とか越冬までこぎつける準備ができても、無駄をなくすため、交尾にあぶれたオス蜂を食べさせている余裕はなく、オス蜂は働き蜂によって巣の外に追い出され、死に至ります。

冬場

冬眠のために食料採取も育児も停止し、温度を一定に保った巣の中でひたすら

春を待ち越冬します。

女王蜂

女王蜂の寿命は1年から2年。長くて3年といわれている。主たる役割はただ一匹の生き残りとして冬眠し、翌春に新しい巣作りから、働き蜂を育て、狩りをし、育児に専念できるようになるまで働き蜂とともに一緒に働きます。

巣が充実してようやく幼虫を育てる本来の役割に専念します。

子供を育てエネルギーを消費する育児に追われ、死期が近づくと、女王蜂は新たな女王となるメスの幼虫に多くの餌を特別に与え、育った新たな女王は巣分かれし、自分の王国を作るために巣立ちます。新たな女王蜂は子供を宿すため、オス蜂と交尾し、精嚢を受け取ると翌春のために冬眠場所を探し冬眠に入るんですね。孤独に耐え、毅然としていますよね。種の保存がただ一匹の自分から始まる。この仲間の女王蜂は『女王』と呼ぶにふさわしいですね。

交尾はただ1度だけです。

働き蜂

寿命はおよそ2～3か月。4月から6月頃次々と羽化し、巣作り、子育て、幼虫のための餌の確保と巣の安全をはかり、一生を終えます。メスですから卵を産むことはできますが、交尾は女王蜂だけが行うので、すべて未受精卵であり、未受精卵はすべてオス蜂になります。働き蜂は女王の相手を産むことはできますが、働き蜂も女王蜂もすべてメスの受精卵であるため、産むことはできません。女王蜂がいなくなった巣はやがて滅びる運命です。

働き蜂達の栄養補給。成虫はさなぎになる直前の幼虫(終齢体＝しゅうれいたい)から人の母乳に似た成分の唾液をもらってエネルギーにしますが、足りない夏場などは樹液等からもエネルギーを補強します。秋口にはキノコの一種を食べてたんぱく質を補給したりもします。

働き者の彼女たちも秋が深まる頃には寿命を迎え、死女王だけに未来を託して死んでゆきます。

オス蜂

オス蜂は働きません。英名ではドローンと呼びます。Droneは今、様々な分野で活躍する小型の無人ヘリの総称ですよね。でもね、「怠け者」って訳もあるんだよ。

オス蜂は女王蜂と交尾するただそのためだけに生きて、それが終われば女王に精嚢を差し出し、自分の一生を終えます。オス蜂の寿命はおよそ2か月といわれています。

女王蜂

寿命は2年から3年　

通常一つの集団(コロニー)には1匹だけしか存在しません。体重は働き蜂の2.5倍の250ｍｇで、飛行能力も弱く、産卵に特化した蜂であり、働き蜂のように花粉を溜めるような脚の構造もなく、女王蜂として育てる幼虫や若い幼虫にだけに与えるローヤルゼリーも花粉を原料として若い働き蜂の乳腺（＝にゅうせん）から分泌されるもので、女王蜂がかかわるものではないんですね。女王というよりもミツバチの社会組織の中で産卵という根幹を受け持つだけの産卵係という位置づけだと思えてきました。生存は働き蜂にかかっています。

ミツバチがユニークなのは女王蜂の交尾で、社会性を持つ他の蜂の仲間が、一生に一度だけの交尾しかしないのに対して、一生の間に使用するだけの精子を蓄えるために何度も交尾を繰り返すところです。親族の濃い血を伝承するのではなく、常に新しい血が混じってゆき、巣を構成するものは父親の違ういくつもの同族の系統を併存させることになります。

オス蜂は集団で飛び、女王は単身そこに突っ込んでゆきます。

オス蜂

オス蜂の寿命は21日～32日程度　オス蜂の役割は春に女王を追いかけ、交尾するただそのためだけの存在だと言えます。

オス蜂は空中で女王蜂と交尾し、生死を受け渡すとすぐ死にます。女王蜂はその死体をぶら下げたまま飛び続け、やがて残っていたオス蜂の交尾器がちぎれて、オス蜂は落下します。女王蜂は残った交尾器を外して捨てると、再びオス蜂の交尾飛行の群れに突っ込んでゆきます。”武士道とは死ぬことと見つけたり”見ようによっては戦をしない武士がどう生きるべきかを記した佐賀藩士、山本常朝（やまもとつねのり）の『葉隠』の精神とも見えますねえ。あまり可哀そうなのでちょっと持ち上げました。

晴れた日の午後、交尾飛行に出ようとするオス蜂達この瞬間が華です。

ただ、オス蜂の中には交尾できずにそれぞれのコロニーに戻るものもいます。相変わらず仕事はせず。でも、もはや何の用もない居候にすぎません。夏場の少ない食料を切り詰め、その先の厳しい冬場を過ごすためにも切り捨てられる運命です。早晩、働き蜂によって巣から排除され、死を迎えます。

働き蜂

寿命は仕事量と内容に比例しています。

最盛期は15日～38日　巣分かれがあり、働き蜂が分割される中間期では30日～60日

働き蜂に数が制限され、固定化される越冬期は140日程度。

この時期は食糧の節約、巣の温度の確保、春に向けての女王蜂の産卵の準備と命を継続する必要がある時期なのです。子育てを停止している時期ですから長生きする必要があるんですね。当然その育てられ方も違っている理屈になります。凄いと思いません？

もっとすごいのはそれぞれの時期の持ち場のローテーションですね。びっくりでした。

働き蜂は六角形の巣房で生まれ、幼虫になって3日目くらいからローヤルゼリーから花蜜と花粉を混ぜた食事を与えられるようになります。羽化するまでの期間は21日ほどですが、その期間に羽化してすぐの仕事内容に順応できるように身体の生理的機能が変化してゆきます。

日齢によって巣の中で役割が変わっていく様子を図式化しました。